PlantingTrees Day

Last Friday the Foreign Expert's Bureau of Hubei invited foreign teachers of the province to plant trees in the foreign expert's forest in Ezhou, Hubei. Ezhou has a long and rich history. In the Eastern Han dynasty, it was given the name of "E". Its administrative region was changed several times but the name stayed the same until the Three Kingdoms, it was made the capital of the Wu Kingdom by Sun Quan and was named Wuchang. Throughout China's history it has remained an important city politically, economically, and militarily with its strategic position along the middle part of the Yangtze River.(From Wikipedia).
Aurelien couldn't go, he was working. Me too but my classes were transferred to another day. There were 5 buses with foreigners accompanied by the government leaders and the police. It took us 90 minutes to get there. Then somebody from the government held a speech and opened a monument dedicated to the forest.

Each person was supposed to plant 5 trees. I did 4 but I also helped people from my school. We had fun! There I met a woman from Ukraine, she teaches Russian in Wuhan. I enjoyed speaking my language, it doesn't happen often now.

At 11.30 we were taken to one of the best restaurants of the city where we had good lunch!

That's all for today! See you all soon!
oreLENA

Fishing on the coast

Hello!
I just added a new gallery to my portfolio:
http://picasaweb.google.fr/Ojitos/FishingOnTheCoast
These are pictures taken on the Coast, near the city of Vinh; in Vietnam.
Hope you'll enjoy them!

Along the Mekong...

Here are some pictures we took on our bike ride along the Mekong river, in Xishuang Banna.
This is from the road from Jinghing to Ganlanba (also known as Menghan)

Jinghong-Pictures

Jinghong is a small city, which isn't so much in itself but it's located in XishuangBanna and is an easy spot to move around the region. It's very touristic (nearly too much, even) and is pretty mixed population-wise. There are many people looking Indian or Pakistanese...I can't really say since i didn't ask anyone. Everything is written both in chinese and in Laotian sunce it is not very far from the Laos border.


Lena practising with locals

One of the lakes in the city centre

Jinghong has a very beautiful botanical garden well woth the visit even though the entrance fee is really high. Go early if you want to have time to see it all and make the fee worth it!

Pictures from the spring trip...

Since we started working again, we don't write so much, but here are some photographs to keep the blog going.
They are also meant to go with Lena's post...
Here is one of the twin pagodas in Kunming:

Some views from the Dragon gate hills...


On the cable car...


A beautiful temple, on the way to the Dragon gate:

More about Kunming

Aurelien has already started talking about Kunming. I want to add that it's really a very nice city. We spent there only three days, I would have loved to stay there longer...
One of these days we spent at Xi Shan (West Mountain), visited temples there and Dragon Gate (with its grottoes, pavilions). To get down we took a cable car, which was fun.
On Monday we had our visas for Vietnam and we started forJinghong, Xishuangbanna Region taking a sleeper bus.


We were in Jinghong in the morning, had our breakfast and found a hotel - 30 yuan one night (3 euros). It was very hot there, I had to buy sandals (which cost me 3 euros). I was enjoying fresh juices there, for a siberian girl it was a paradise! Banana, mango shakes, pineapple,dragon fruit, passion fruit juices. !!
One day we rent bicycles and went to Ganlanba, 28km away from Jinghong. After 3 hours of cycling around we finally found the road. Except for cars, buses, big trucks passing by, we were really enjoying the ride along the Mekong River, making stops to take pictures, eat and try fresh pineapple. For the first time in my life I saw how pineapples grow!


We were quite tired when we arrived to Ganlanba. Knowing that we can sleep and eat in a Dai Minority Park, we went there. It's a nice place but is not worth paying 50 yuan. After a short visit, we found a place to sleep – a traditional Dai house (which was not easy, as you don't see many people around, and those whom you see are not willing to talk so much).

We left the place as early as we could. We got back to Jinghong, had a good shower and went to discover local specialities, which were pineapple stuffed with rice, banana leaves, etc.

The other day we were leaving for Mengzi (16hours bus ride, terrible roads, bad sleep), hoping to take a bus there to Hekou, chinese city on the border with Vietnam. We were in Mengzi at 6 in the morning. The bus driver found a «taxi» for us in no time, and soon we were sharing it with 2 chinese, thinking that we were almost in Hekou.
(Unfortunately, I don't have a better picture of our taxi. But it gives an idea of what it was.)
When the taxi stopped, the chinese suggested to have breakfast ( a big bowl of noodle soup), after what he showed us where the bus station was. That's when we realised that we were still far from Hekou. "No buses to Hekou, you have to wait", - said a woman in the ticket-office. But for how long, she couldn't tell. We had no choice but having a seat and getting ready to wait for hours. In 15 minutes the chinese guy came to pick us up, he had found a car which would take us to Hekou (100yuan for two persons). Of course, we were happy that he helped us and that we would be in Hekou in about 2 hours (I saw that we were 160km away from Hekou). We were in Hekou 4 hours later, feeling no part of our body, having a head-ache and exhausted!!!

It was so hot there! We decided to cross the border first, as it closes at 4p.m. Chinese boys-customs were happy to see foreigners (they must have been really quite bored there). They checked every single visa in my passport, and didn't recognise Georgia's visa. I said it was visa for Georgia, but they couldn't understand the name of the country. It was funny but we were too tired to have fun with them.
An hour later, we were finally crossing the chinese-vietnamese border on foot. It feels so strange to find yourself in another country with a completely different architecture, language, money and one hour back in time just in 2-3 minutes. You just have to cross the bridge, it sounds so simple.
It was the end of our Chinese adventures. And Vietnamese adventures were waiting for us... The first was .......Vietnamese New Year....... Chuc Mung Nam Moi!!!

Kunming-Pictures 1

Hello!
Ok, so we haven't really had time to order all our pictures yet, but at least we can start showing some here now!
So, when we left for holidays, our first step was Kunming, the capital city of Yunnan Province.
We flew there at night and slept in a lousy hotel...But we had a great surprise in the morning, only a walk away from the hotel there was a little lake completely crowded with hundreds of Siberian seagulls flying all around it and kids and elders feeding them.
It was really impressive and i took about hundred pictures of the birds, without great success i must admit. : (
My dad would have loved that!



Now, this is a little island on that lake when so many people gather to play music, sing, dance, or just relax. A really sweet place.

That is what we saw on some food stalls while walking at night. We didn't try it though. Can you see what it is?

Ok, that's all for today... There is more to come soon!
See you!
ORELena

Home at last

Yes, we finally got home in Wuhan this morning. It took us two days more than originally planned because we couldn't get any tickets (no bus, nor train nor plane) to get to Wuhan from Nanning because these were the last days of the Spring Festival and so many chinese were travelling.
That ended up being a good thing after all because we got to see a bit of Nanning and relax really well before getting back to work.
So, now that we are home, we'll try to take the time to organize some of our photographs and tell some more about these very nice holidays we just had.
In the mean time, I thought it would be good for the french speakers to read what our Quebecer friend Jean-François wrote on his blog about the coming of the "5 people group" to Haiphong.
So here's a copy of his very eloquent prose,please check his blog for all his texts about Vietnam and his pictures!

"Vendredi, Aurélien et sa troupe de gaulois ont débarqué. J’étais vraiment content de pouvoir prononcer quelques mots dans ma langue, de faire la connaissance de ces charmants gentlemen (je dis ça au cas où ils liraient mon blog... haha) et surtout, biensûr, de revoir Aurélien et sa sublime compagne (elle aussi risque de lire alors... :P). D’abord, les 3 mousquetaires (Marco, Sé-baba-stien et Julien) sont très sympathiques et nous nous sommes entendus rapidement sur un point : les « cha nem » c’est CRISSEMENT BON! Puis Julien est assez impressionnant, il travail ici au Vietnam comme directeur et enseignant dans une succursale des fameuses « Alliance française » et il se débrouille assez bien en viet. Enfin, nous les avons donc retrouvés sur une terrasse en milieu d’après-midi et avons partagé une bonne cervoise tout d’abord. Ensuite, ma femme qui avait déjà pris des allures de traductrice / guide / belle pitoune nous à aidé à réserver une chambre pour nos amis dans un hotel pas loin, pour pas cher et au goût des occupants. Un endroit propre je dirais, ouais! :) Après ça, nous avons fait une petite marche vers le centre, pas très loin, pour jeter un oeil, puis enfin se retrouver devant une petite collation, les fameux « bun cha nem » mentionnés plus haut. Un délice! Après ça, on s’est déplacé vers un petit café pour en boire un (du café oui) et j’ai du courrir 20 minutes autour de l’endroit pour me trouver un guichet automatique et retirer des sous. En tout cas, au moins le café ici est vraiment excellent, je pense que nos cousins français ont apprécié. Remarquez, à moins qu’ils ne m’aient menti, ils n’ont pas l’air difficiles du tout. C’est une qualité que, en tant qu’organisateur, j’affectionne particulièrement. Après ça, nous voulions marcher un peu et trouver un vrai bon resto où manger de la fondue à la viande de chèvre. Ma femme a proposé que nous marchions vers le resto « à 10 minutes de marche de là»... 20 ou 30 minutes plus tard, nous arrivions au resto. Fermé. On avait faim. Lena à profité de la pause pour acheter des fringues dans un magasin juste à côté, et nous avons appellé un taxi. 15 minutes plus tard il n’était toujours pas arrivé (2 taxi en fait). Nous en avons appellés d’autres. Ils n’ont pas tardé et donc, pas longtemps après, nous nous retrouvions plutôt dans un bon petit resto de fruits de mer. Se succédèrent à notre table langoustines, calmar, poisson de mer, grenouille et patates frites! De plus, en souvenir du bon vieux temps et comme je ne croise pas Aurélien tous les dimanches, nous avons célébré avec deux petites bouteilles de vodka. Les toasts défilèrent, nos comparses sont tout aussi spirituels que j’ai l’habitude de l’être dans ce genre d’occasion, donc nous avons fait de belles mentions à tout pleins de choses qui... bien... qui méritent d’êtres mentionnées. C’est ça. Après la bouffe, un peu onéreuse je l’avoue, et quelques caresses avec un chinois saoul qui embrassait Aurélien dans la barbe, nous avons pris le taxi encore, pour nous rendre au café Focus (ne pas lire en 2 mots je vous pris). Cette fois, nous aurions pu nous rendre en 2 minutes à pieds, mais les gens de luxe ça ne marche pas, voyez! héhé Enfin, nous avons terminé la soirée ainsi, avec une dernière petite bouteille de vodka, une bonne discution sur la lecture, les artistes français (il faut que j’écoutes du vieux Renaud ça l’air) et d’autres trucs. Une belle journée en tout cas, assez intense compte tenu que nous avions peu de temps pour des plans élaborés.

Le lendemain, Aurélien voulait profiter de son voyage pour faire un grand check-up de toute son anatomie. Pratique quand on a une traductrice sous la main! Donc nous nous sommes levés de bonheure, les paupières collées, pour aller le rejoindre à l’hotel. Nous sommes allés déjeuner ensemble d’abord et je crois qu’Aurélien a fait son premier tour de moto en même temps. C’est drôle il a eu le même reflex que moi, quand je venais d’arriver, de s’aggriper au derrière de la moto. Maintenant moi c’est sans les mains! :P Enfin, on a bouffé des « banh cuan », sorte de crêtes de riz molles, tranpées dans de la sauce au poisson avec limette, piment et poivre, et de la saucisse vietnamienne. J’adore ce déjeuner! Après commençait l’oscultation. Nous nous sommes rendus dans la même clinique que celle où j’étais allé, une clinique privée. D’abord l’ami Auré Lionel (c’est le nom qu’ils ont écrit sur son dossier...) se plaignait d’un mal de dents. La dentiste regarde ça, puis lui fait passer une radio. La petite photo qui en sort indique clairement que notre ami Aurélien Lionel a une dent de sagesse qui lui pousse! Ouais... pas trop le moment. Mais il parrait qu’il y a de la place, ce qui est rassurant, sans savoir si c’est vraiment vrai. En tout cas, la petite dentiste était suffisement cute pour nous endormir sous hypnose et nous faire avaler tout ça. En attendant, elle a prescrit des anti-douleurs et mille-et-unes autres pilules à Aurélien. Nous avons supposé qu’elle recevait une commission. héhé Après ça, le bonhomme à voulu faire examiner son nez, car il se sentait congestionné et ça lui occasionnait des mots de tête. Après un bref examen, l’ortho-rhino-laringocéros lui à fait passer une radio encore. La tête en entier cette fois. Je crois qu’Aurélien va mettre la photos de ça sur son blog. Je vous donnerez l’adresse dans mon prochain message. J’ai oublier de vous rappeller qu’il travail en Chine avec sa femme et qu’il tient aussi un blog dans le genre du mien. Donc, le doc finalement obtient la radio et là Aurélien à eu un peu peur je crois. Le doc est là avec son assistante, ils obsèrvemt l’image du crâne, bouche béante, placée sur le tableau blanc. Ils ont un air très sérieux. Hypocondriaque de nature (j’invente) Aurélien se dit qu’il va maintenant apprendre une nouvelle terrible! Mais non, il a un truc genre sinusite. Le sinus inférieur droit (j’invente encore) est bourré de morve visceuse et virulente. Encore des pilules. La bonne nouvelle là dedans, c’est qu’une des médications requiert qu’on la mélange avec de la vodka pour se gargariser... pas mal. Surtout qu’on a acheté un alcool de riz dégeu (que moi je trouve bonne, mais enfin, ma femme dit que je fais pas la différence entre le bon et l’ordinaire...!). Et pour le reste, le pauvre ami à une pognée de trucs à avaler tous les jours et est reparti de la clinique avec une dette de 100 000 dongs envers M.Grolow.

Nous sommes finalement retournés à l’hotel, les autres sortaient justement du building d’en face. Nous sommes allés dans un petit café boire un cacao (une decouverte pour nos amis français!) et une bière, puis avons callé un taxi, direction resto d’poulet. Le bon cette fois! En fait, le premier où nous voulions aller était fermé, donc nous avons marché (3 minutes) vers le resto où je suis déjà allé avec les 3 autres beau-frères. Et là, il y en a pour tous les goûts : poulet frit, poulet bouilli, fondue au poulet. Plus des légumes, des peanuts (je crois que nous appellons ça arachides japonaises, même si l’arachide, c’est la plante non le fruit.... enfin!), des bières viets et du fanta sans gaz (du jus d’orange oui...). Après s’êtres gavés, c’était le moment de se dire aurevoir. Nous somme retournés à l’hôtel, les copains ont repris leurs sacs et comme ils devaient retourner à Hanoi pour prendre un bus pour Hue, nous avions fixer leur départ à 3h de Hai Phong. Et je vous dis qu’ils sont partis à l’heure! Au moment même où tout le monde arrivait au point d’attente pour une bus, celle-ci arrivait. Le chauffeur, une connaissance de ma femme, nous a fait la fleur de resté arrêté sur le pont une longue minute, le temps que je dise « bon ben bon voyage pis heu... bye!!! » en serrant rapidement la main de tout le monde. Ils sont entrés dans le bus et hop! Le passage de mes amis franco-locuteurs n’était déjà plus qu’un souvenir et quelques photos."

Oui, il écrit en général beaucoup, mais il a plutôt du style, pour un québécois. :)
Je n'ai pas grand chose à rajouter à son texte, vu qu'il a très bien résumé ces très jolies 24heures passées ensemble.
Le groupe des 5 a aussi été ravi de rencontrer Jee et sa charmante et jolie femme Hong. ET ça fait du bien de passer du temps avec un autre jeune mâle marié... Je me sens parfois bien seul autour de mes amis, mais là, de faire la fête entre "prisonniers", ça m'a bien fait plaisir. : )

Un gros et grand merci à Jee et à Hong de la part de nous 5 donc!!
Bon voyage!

To all the others, please be a little more patient, you will get photographs...Soon!